Климат высокогорной страны отличается рядом характерных черт, очень важных для альпиниста.
1. Температура воздуха постепенно понижается с высотой. На Кавказе летом это понижение равно около 6,3—6,8° на 1 км высоты, на Памире — до 9°. Зимой температура понижается с высотой медленнее. В атмосфере гор тогда нередки инверсии — слои толщиной 0,2—0,8 км, в которых температура с высотой повышается. В инверсиях и над ними обычно нет облаков, и поэтому господствует ясная, солнечная погода.
При безоблачной погоде горному климату свойственны резкие колебания температуры: холодная ночь сменяется теплым днем, иногда даже жарким, благодаря яркому солнечному свету.
2. В долинах горных стран дуют дневные долинные и ночные горные ветры, а подчас наблюдаются нисходящие теплые и сухие ветры — фёны (см. о них ниже). На больших ледниках (Федченко, Безенгийский) днем и ночью вниз по долине дуют ледниковые ветры, иногда они заметны и на малых ледниках. Интересны местные ветры некоторых ущелий и горных проходов, которые усиливаются до штормового при приближении (нередко весьма издалека) циклона или холодного фронта. Они часто служат надежным признаком ухудшения погоды. Таков ветер «Ибэ» в Джунгарском проходе, «Урсатьевский» у выхода из Ферганской долины и т. д. Знание их очень полезно для прогноза погоды в данном районе.
На больших высотах, перевалах, высоких плато и отдельно стоящих вершинах ветры могут достигать огромной силы, особенно зимой (до 60 м/сек, например, на склонах Эльбруса).
3. Атмосферные фронты, обычно быстро движущиеся над равнинами, над горными цепями порой задерживаются и на несколько дней, создавая длительное ухудшение погоды. Зимой и в начале весны такие стационарные фронты часты над Кавказом и особенно над горами Средней Азии, от Копетдага до Памира, где они приносят облачную погоду, дожди и снегопады (см. ниже в таблице большую повторяемость осадков и пасмурной погоды зимой на леднике Федченко). В летний сезон стационарные фронты простираются нередко от Западного Тянь-Шаня на восток, над Алтаем и Саянскими горами. Здесь в это время господствует пасмурная погода с осадками. На стационарных фронтах часто возникают волны, т. е. некоторые участки фронта могут то продвигаться немного на юг, как холодный фронт давая грозовые дожди, то после небольшого перерыва смещаться на север как теплый фронт со спокойными и длительными дождями. Серия таких волн обычно занимает 4—5 дней.
4. В горной стране количество осадков обычно увеличивается с высотой. Даже если предгорья очень сухи (как, например, пустыни Средней Азии), то на склонах гор выпадает много дождей, а на больших высотах много снега и формируются огромные ледники. Так, в степях Средней Азии годовое количество осадков меньше 150 мм (и местами приближается к 0), на леднике же Федченко на высоте 4170 м в 1957-^1959 гг. выпадало в среднем 1700 мм в год. В то же время между параллельными горными хребтами иногда образуются «дождевые тени» — области более сухие по сравнению с окаймляющими их хребтами.
5. В горах, в особенности на больших высотах, солнечный свет исключительно ярок, благодаря большой сухости и прозрачности атмосферы, с раннего утра и до позднего вечера. При этом доля ультрафиолетовых лучей в солнечном свете заметно больше, чем на равнине, и легко получить ожог кожи, глаз.
6. Большая сухость (малая абсолютная влажность) воздуха горных стран приводит к значительному испарению влаги из организма альпинистов и вызывает сильное обезвоживание его, потерю веса и пр.